54、新几内亚（二）（2/2）
尔兰岛及所罗门群岛，都属于国际联盟委托下澳大利亚的托管地。
共和军把澳属新几内亚首府拉包尔当做了迈向中南太平洋地区的主要前进基地，从等到的情报分析，拉包尔是一个天然的深水良港，能够驻泊大型舰队，并且澳大利亚人在岛上根本没有修建什么防御设施。
位于拉包尔港口的武尔肯火山在1936年曾经再次喷发，激烈的火山喷发使整个拉包尔小镇被一米多厚的火山灰所覆盖。这片由火山灰组成的土地相当肥沃，岛上长满了茂密的热带丛林，在丛林中的本地人仍然生活在原始的石器时代。
在东海舰队四艘航空舰为主组成的舰队保护下，运送陆13师登陆的30多艘大型运输舰进入港口实际上就等于占领了这里，这个小镇没有放一枪一弹，毫无抵抗。在共和海军军舰和运输船队离拉包尔还有几天航程的时候，从港口起飞的澳大利亚飞机就发现了它们。由于无力抵抗，澳大利亚人在共和军到来之前已经把这个地方的人员全部撤空，共和军轻易就在这里建立的前进基地。
正在赶往莫尔兹比港的哈尔赛上将得到了消息，决定改变与弗莱彻少将进行会合的计划，把他的舰队在新几内亚岛东部和新不列颠岛之间插过去，对拉包尔组织一次大胆的袭击。太平洋舰队总司令金梅尔上将同意了他的作战计划，但却要求舰队不得越过所罗门海，在新不列颠岛南部对停泊在拉包尔港口内的共和军运输舰队进行袭击。
美国海军第一次主动的反击开始了。
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